음식물을 섭취하고 부수는 역할을 수행하는 치아는 저작력을 통해 소화를 돕고, 뇌의 활동을 원활하게 하는 등의 역할을 해낸다. 하지만 자연치아는 노화 및 각종 사고, 치주질환 등으로 인해 소실될 가능성이 있다. 이때 필요한 것은 임플란트 등 자연치아를 대체할 수 있는 치과 치료다.

임플란트는 인공치아 식립을 통해 자연치아의 기능을 복구하는 치과 치료 중 하나다. 잇몸을 절개한 후 인공치근을 직접 잇몸뼈에 식립하고, 그 위에 지대주와 보철물을 연결하게 된다. 이는 자연치아와 유사해 심미적으로도 우수하고, 기능적으로도 자연치아를 대체할 수 있어 널리 사용되고 있다.

진천 모두가행복한치과 이종형 대표원장은 "임플란트는 개별 치아를 대체할 수 있는 것뿐만 아니라 전체 치아를 모두 대체할 수 있다. 이를 전악 임플란트라고 한다. 전악 임플란트는 치아가 전부 상실된 경우, 임플란트를 식립해 원래 자연치아처럼 고정식으로 모두 재현해주는 것을 일컫는다"고 말했다.

다만 "전악 임플란트는 자연치아 개수인 28개 모두를 다 심을 필요는 없다. 보통 위, 아래 각각 8~12개 정도의 임플란트를 심은 후 고정식으로 보철물을 결합하게 되는 것. 이때 네비게이션을 이용해 전악 임플란트가 이뤄진다면 빠르고 정확한 치료 효과를 기대할 수 있다"고 한다.

또한 "디지털 네비게이션 임플란트는 네비게이션의 원리를 이용한 첨단 기술이다. 3차원 CT 이미지와 컴퓨터 모의시술 기법을 통해 환자 턱뼈에 보다 정확한 위치를 찾아내 식립하는 방법이다. 식립에 앞서 컴퓨터 모의수술로 서지컬 가이드를 제작, 절개 과정을 없앤 것이 특징이다"고 전했다.

이종형 원장은 "네비게이션 전악 임플란트는 3D 모의수술을 통해 미리 보철물을 만들어놓고 수술이 끝난 뒤 즉시 이를 식립하는 치료 방식이다. 앞니가 상실돼 앞니를 빠르게 수복해야 하거나, 갑작스러운 외부충격으로 치아가 손상된 경우에도 선호도가 높다"고 말했다.

특히 "전악 임플란트를 네비게이션으로 진행할 경우 임플란트 식립 부위만 구멍을 뚫기 때문에 출혈·부기·통증이 적을 뿐 아니라 빠른 시간에 정확한 치료 효과를 기대할 수 있다. 이에 전신질환을 앓고 있거나 노화로 구강건강이 약해진 경우에도 치료 부담이 덜하다"고 한다.

다만 "일반 임플란트보다 복잡하고 긴 치료 과정을 요구하는 고난이도 치료에 속하므로, 개인의 치아 상태에 따른 진단이 반드시 필요하다. 첨단 장비를 보유하고 있는 치과를 선택하는 것은 물론 전문의와 충분한 상담으로 적절한 치료를 받을 수 있도록 해야 한다"고 전했다.