사람은 나이가 들수록 치아와 잇몸이 약해져 치아를 발치하게 되는 경우가 많다. 고령이 되면 무치악 상태가 되거나 치아를 상당수 상실하는 경우도 많다.

치아 건강은 오복 중 하나로 꼽힐 만큼 중요하다. 노화뿐만 아니라 질병 또는 사고로 치아를 상실한 경우 고령자에게는 특히 저작 기능 저하와 소화 장애뿐 아니라 영양 불균형과 전신 건강을 해치는 원인이 될 수도 있기에 주의해야 한다. 과거에는 상실한 치아를 대신해 틀니를 사용하곤 했지만 틀니는 고정력과 저작력이 약하고 사용과 관리에 제약이 있고 불편하다는 단점이 있기에 이러한 단점을 보완하는 전악임플란트 치료를 진행하기도 한다. 건강보험제도상 65세 이상에 적용되는 임플란트의 본인부담금이 낮아져 임플란트 시술이 점차 대중화되고 있기도 하다.

치아가 하나도 없는 상태에서 임플란트를 하는 경우, 대부분 12~16개의 임플란트를 심은 후 보철물을 연결해 전체 치아를 만드는데 이러한 치료법을 ‘전악 임플란트’라고 한다. 그러나 모든 틀니 환자가 전악 임플란트 치료를 받을 수 있는 것은 아니다. 잇몸 뼈가 부족해 치료가 어렵거나, 비용과 수술 시 신체적 부담, 부작용, 후유증 때문에 부담을 느끼는 경우도 많다.

그러나 실제 전악 임플란트 치료를 진행한 환자들의 경우 틀니보다 힘이 세며, 전체 치아의 기능을 약 80% 정도 회복할 수 있고, 치아와 모양이 유사해 심미적으로 우수한 점, 잇몸뼈에 단단하게 융합돼 고정력이 좋고 저작능력의 회복으로 음식 섭취에 많은 도움이 된다는 등의 장점으로 인해 만족도가 높은 편이다. 하지만 전악 임플란트의 경우 여러 개를 한꺼번에 심어야 하기 때문에 그만큼 정확한 위치에 심는 것이 중요하다.

디지털 네비게이션 임플란트를 통해 전악임플란트 수술을 진행하는 ‘디지털 전악 임플란트’는 틀니와 전악임플란트의 단점을 보완해준다.

네비게이션 임플란트는 잇몸 절개를 최소화하기 때문에 출혈이나 붓기를 줄이고, 수술 시간과 회복 기간이 짧아 전체 치료 기간 또한 줄어들 수 있다. 잇몸 뼈가 좋은 곳을 선별해 수술하기 때문에 뼈 이식에 대한 비용 부담과 수술 부담도 적다는 장점이 있다.

네비게이션 임플란트는 수술 성공률을 높이기 위해 특화된 치료 시스템이다. CT 영상을 이용해 주변 치아와의 간격, 잇몸 뼈의 상태, 신경 분포 등을 3차원 모델로 구현해 최적의 임플란트 식립 위치를 결정하기 때문에 수술 정확도가 높다. 네비게이션 임플란트의 핵심 기술인 수술유도장치를 통해 신속하고 정밀한 수술을 진행하게 된다. 이렇게 정확한 위치에 임플란트가 잘 식립 된 후에는 정기적인 사후 관리를 통해 임플란트 상태를 점검하고 추후 임플란트 주위염이 생기지 않도록 관리하는 것 또한 중요하다.<모두가행복한치과 이종형 대표원장>